目前亞洲地區軟包裝柔印的印刷線數，大致以 120 LPI（線/英寸）為分界。印刷圖文設計比較簡單、印刷效果要求不那麼高的（例如透氣膜、一次性用品包裝、重包裝袋等產品），一般印刷線數在 70~ 90 LPI；圖文設計比較複雜、對印刷效果要求較高的（例如衛生用品外包裝、食品包裝等），110~120 LPI 已是入門水準。目前業界較高水準的產品已逐步將 133 LPI 作為標準，部分印刷業者也已將 133 LPI 的操作視為日常。
133 線柔印網點仍明顯可見
軟包裝柔印面臨的最大挑戰，是讓已經習慣凹印品質的客戶接受。凹印在亞洲軟包裝市場佔絕對優勢，包裝使用者自然會將凹印的效果視為標準。目前市場上的凹印起步就是 175 LPI，圖像還原能力很強，效果精美，短漸變、過渡到零都不是問題。反觀柔印，即便是 133 LPI 印刷，肉眼仍可清楚看到網點，整體效果略顯毛糙，更不用說短漸變，尤其是過渡到零，往往在漸變末端會出現難看的斷口（又稱跳階，即印刷的最小網點不夠小，出現一道明顯的界線，有時還可能是一道顏色突然變深的邊），這些缺陷經常讓包裝買家詬病，也是柔印始終無法被廣為接受的原因之一。即便包裝用戶已經認可柔印在環保及效率方面的優勢，印刷品質就像一道天塹，始終掐住柔印的脖子，限制柔印的發展。
明顯可見的斷口
依照以上分析，提高柔印線數勢在必行。實際上按當前柔印製版的能力，要做出 175 線甚至 200 線的印版並非難事，可見真正的制約條件並不在製版，接下來我們探討提升軟包裝柔印印刷線數必須做的準備。
網目輪
網目輪被稱為柔印機的心臟，此話一點不假，筆者認為當前限制柔印線數最重要的制約條件就在網目輪。網目輪最關鍵的參數有兩個，一個是線數，另一個是載墨量。我們先來談線數，大家都知道網目輪的線數與印版線數的對應關係，那到底是 5倍還是 6倍，甚至是 7倍好呢？要回答這個問題，首先應該確定印版上的最小網點是多少。我們對比一下網目輪網穴開口及印版網點的尺寸。
正六邊形網目輪開口尺寸
印版網點尺寸
網目輪的線數越高，網穴的開口就越小。印版的線數越高，網點的直徑就越小。同時，印版上設置的最小網點越小，最小網點的直徑也越小。關鍵點在最小網點的直徑不能低於網穴開口，否則網點就會跌入網穴當中，造成網點邊緣沾墨，會形成過渡邊緣出現顏色變深的一道邊，這是網目輪線數配比不足的典型現象。
網目輪線數若不足，不僅會造成過渡效果的故障，也會導致髒版的多發。由上面的資料可以得出：150 線的印版，若設置 2 % 為最小網點，則必須使用至少 900 LPI 的網目輪；若是要印刷 1 % 的網點，則必須使用至少 1200 LPI 的網目輪。
網穴開口與網點大小示意圖
這裡也提示我們一個關注點，必須控制好印版與網目輪之間的壓力，如果壓力設置太大，勢必會導致髒版的多發。
網目輪的另一個關鍵參數是載墨量，這個參數的重要性不亞於線數。一般來說，網目輪的線數越高，載墨量則越低。若要提高印刷線數，網目輪線數自然要相應提高，但我們並不希望載墨量大幅降低，這會導致印刷密度的不足，這是個矛盾的問題。所幸現在有更新的網目輪雕刻技術（例如 Zecher 的 SteppedHex 及 Sandong 的 XPro 等），在網目輪線數提高的同時，還能確保載墨量。
標準正六邊形網穴的載墨量
SteppedHex 網形的載墨量
這類提高載墨量技術的共同之處是改變網穴的形狀，例如將傳統的正六邊形改為長條的六邊形，並讓網穴之間存在有條件的連通。以上表為例，1150 LPI 傳統正六邊形的載墨量範圍在 2.0～3.5 cm3/m2，新技術則可達到 4.0～5.5。簡單來說，就是在提升印刷效果清晰度的同時，還能確保足夠的密度，這是跟凹印競爭的必要條件。
高品質的網目輪是軟包裝柔印攻克高線數印刷的必要條件，但這種網目輪並不是隨便就能做出來的，尤其是載墨量。要知道以衛星式印刷機用 1000 LPI 的網目輪為例，輥面上大約有10億個網穴。要做到整個輥面網穴的深度一致，其難度有如白駒過隙。以全世界範圍來說，目前能將整體載墨量誤差範圍控制在 10 % 以內已經是最高水準。這個難度不僅是在十幾個小時雷射雕刻過程的穩定性，還有網目輪陶瓷材料的緻密性、均勻度，及後續表面處理工藝的精密程度，這絕對不是輕易能夠達到的水準。假若網目輪的載墨量控制不好，即便線數達到了，也勢必會造成後續印刷上的一堆問題。
油墨
前面我們已經指出高線數柔印面臨的挑戰，在提升印刷線數的同時，還要確保密度。充足的密度雖可藉助網目輪的説明，但載墨量越大、印刷的網點擴大（dot gain）就越多，會讓圖像變得暗淡。因此載墨量還得控制在一個合適的範圍，剩下的工作要由油墨來完成。
從印刷密度的角度來看，高線數柔印自然需要高色強度的油墨配合。要知道柔印的著墨量只有凹印的三分之一左右，如果油墨的色強度不足，圖像的色濃度、反差、立體感都會受損，因此高色強油墨是實現高線數柔印的要素之一！
除了色強度的問題，油墨其他方面的性能也必須配合高線數的需求。高線數網目輪的網穴變得更加細小，油墨的顆粒也要相應縮小，否則容易造成網目輪網穴的堵塞。高線數印版的網點更加細小，網點與網點之間的空隙也變小，如果油墨的流平性差、油墨從印版轉移到印刷材料的能力低下，則油墨很容易堆積在網點之間，導致堵墨、髒版的概率就會大增。
因此，油墨的性能不足，不僅會導致印刷品質的低下，還會造成後續生產上的問題，頻繁的停機擦版、效率低落。高品質的油墨雖然看起來價格比較貴，但高色強油墨的耗用量較少、印刷過程中出現問題的機率較小，綜合計算之後的實際使用成本其實不高，這個觀點值得大家去思考。若為了成本問題而採用性能不足的油墨，不僅無法很好實現高線數印刷的目標，還可能因為印刷過程不順暢，效率低下且損耗加大，導致最終的綜合成本居高不下。這是高線數柔印實踐過程中常見的慘痛教訓。
印版
高線數印刷當然需要高線數印版來實現，但高線數的印版絕非把製版線數提高這麼簡單。首先是印版網點變小，以 120 線 2 % 的網點為例，網點直徑是 33.7 微米，這是目前一般軟包裝柔印的標準條件。現在若要衝擊凹印的品質水準，筆者認為必須以 150 線 1 % 的網點為目標，那麼網點的直徑只有 19.1 微米，兩者之間的差距不是一個等級。要做出這麼微小還要能耐印的網點，本身就是一項艱巨的挑戰。這不僅跟版材的材料，還跟雷射成像、曝光、洗版、烘乾及後處理等製版全過程的工藝相關。軟包裝 150 線印版的製作相較一般的柔版也不是一個等級的差距。
小網點成形效果的實際影像
提高印版線數的目的之一是改善漸變的品質，希望達到像凹印這般柔和的效果。無論採用多厲害的加網技術或優化的工藝，將網點做小是無法迴避的關鍵。因此做出穩定、耐印的小網點，並搭配合適的網目輪，是實現高線數軟包裝柔印的必要條件。
高線數軟包裝印版還面臨的一大挑戰是無法將網線跟實地分開處理，雖然現在衛星式柔印機的配置很高，十色機會越來越普遍，但包裝圖文設計的難度也在提高。除四個基本色外，使用三、四個專色是家常便飯，若再加上光油或透明膜的白底，十個色組用盡也不奇怪。這樣就更沒辦法把網線跟實地分開製版，所以一張印版既要考慮網線也要兼顧實地變為日常，這對傳統柔印來說，是道難以跨越的鴻溝。
所幸製版技術也有了提升，實地加網逐漸成為軟包裝柔印製版的標配。實地加網的技術以ESKO 的 Pixel+及柯達（現更名為邁日倫）的 DigiCap 為代表，基本原理就是在實地（甚至包括網點）表面加上微穴，提高印版裝載油墨的能力，讓實地密度能夠上升。根據實際的操作經驗，這類技術能夠提升大約 0.1~0.3 的印刷密度。
實地加網的實際影像
憑藉這類的技術，讓網線跟實地放在一塊印版上印刷變為可能，也讓柔印操作變得更簡單，要注意的是一些觀念的轉變。比方傳統柔印會按照內容選擇不同的印版材料及膠帶硬度，例如網線印刷要使用偏硬的版材，搭配偏軟的膠帶；實地印刷要使用偏軟的版材，搭配偏硬的膠帶。這種觀念在新技術導入後變成過時的歷史，版材及膠帶品種之間的界線變得更加模糊。
要實現高線數軟包裝柔印，除了網目輪、油墨、印版等關鍵條件外，印刷操作也必須列入重點考慮。為取得良好的高光效果，印刷壓力必須盡可能放輕，才能減少網點擴張，讓高光盡可能亮。因此要改變以往為確保印刷密度，必須施加壓力的思路。印刷密度必須透過網目輪、實地加網技術及油墨來實現，不能依賴印刷壓力。印刷壓力一旦提高，網點耐印率會大幅降低，堵墨髒版的情況也會更加嚴重。此外，高線數印刷對貼版套筒的精度要求也會提高，高線數下的網點本來就比較小，如果貼版套筒的精度誤差較大，甚至發生變形，自然會導致印刷故障。常見的局部上墨不良、印刷幅面兩側有密度差異、套准不好等，往往跟套筒的狀況很有關係。
綜上所述，要實現高線數軟包裝柔印是一項系統工程，絕非把印版線數提高就能達成。本文介紹了諸多方面的條件，供讀者參考。但筆者認為其中最關鍵的還是實現高線數柔印的思路，若沒有清晰的概念，以為只要提升一小部分的條件就能實現，這是把問題過份簡化的具體表現。
高端軟包裝柔印的印刷線數在歐洲、美國及澳大利亞均已將 175 線做為入門門檻，200 線甚至以上的產品也不足為奇。試想若能用這麼高的線數印刷，柔印的效果不僅完全可以跟凹印媲美，跟膠印還有什麼差距？考慮國內的現實情況，想要立即將品質提升到先進國家的水準，涉及的難度及風險太大。但 150 線的柔印已在眼前，實現起來完全可能，也足以將柔印的品質與凹印大幅拉近，可以成為行業的近期目標，也將是提升軟包裝柔印水準的重大里程碑。
※ 撰文：信華柔印科技 * 嘉昱有限公司--林嘉彥 先生
※ 本文由「信華柔印科技 * 嘉昱有限公司」提供予「台灣柔版印刷協會」網站使用
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