綜合考慮印刷機、油墨及材料等變數，在印刷時匹配特別色一直是項耗時且具挑戰性的工作。專色油墨一般由配墨部門預先調製，然後上機印刷。但在印刷機上仍存有變數，可能導致色相偏差過大，較常見的變數有：
網目輪及刮刀的工況
刮刀背刮，可能導致油墨污染
更換工作時清潔不當，可能導致顏色污染
臨時更換網目輪，可能導致色差
現行解決方案
手持式分光密度儀及色彩監控軟體被廣泛採用，但這個方案只能提供操作人員調整標準色的建議（密度及網擴）。這樣的方案也可以提供專色的標準差 DE、DL（光度）、Da（偏紅/綠）、Db（偏黃/藍）等偏差值。但並無法提供操作人員縮小誤差所需動作的準確建議，例如檢測結果可能顯示顏色偏藍，但無法告知準確的調整方向（例如應加減的密度值）。
SmartINK 系統針對基墨進行單次的採樣
試錯
在印刷調試階段，操作人員經常遭遇圖文中關鍵的特別色發生偏差的問題，而不得不用手動方式調色，設法將特別色色相調整到誤差容許範圍內。調色過程中必須針對正確的色漿及添加量做出預測，才能將色相拉回容許範圍。如果結果不理想，則必須重複類似的操作直到達成目標。當需要調整的顏色更多時，調整也變得更複雜。這樣的調整按操作人員的技術水準而異，大約需要 1-3 個小時，但結果始終是難以預測的。可以肯定這樣的操作導致以下結果：
更長的調機時間
浪費印刷機的有效生產時間
增加廢料
降低印刷的利潤
免除猜測的功夫
為降低調墨的困難並減少調機時間，Techkon 公司開發出被稱為“SmartINK”的墨色糾正系統，這是行業首見，並被整合到 Techkon 公司的 Chroma QA 色彩質量平台。 Chroma QA 是一個成熟的印刷色彩質量解決方案，可以提供印刷操作人員關於色彩準確性及矯正動作建議，包括密度、網點擴大、兩色疊印、灰平衡、G7 及其他。
SmartINK 可將調墨過程自動化，自行計算出需要添加基墨的準確數量，並把專色的誤差值降至容許範圍。多數時候 Smart INK 在首輪矯正就能將標準差 DE 降到 2.0 以下。
SmartINK 讓操作人員只要輸入兩個參數就可以得到正確的顏色矯正方案
人工智慧及修正
為了實現 SmartINK，Techkon 採用結合人工智慧及全新的色彩引擎，減少操作人員的負擔及複雜性。首先 Smart INK 採用單一油墨採樣作為校正的基準，這與傳統上給油墨專家使用的方案不同，不需要在不同濃度下多次採樣。這種減少油墨採樣次數的思路被證明是合理的，因為印刷業者往往在實際生產中會使用不同的油墨、材料及網目輪。
其次，Smart INK 藉助人工智慧來縮小油墨專家與一般印刷機操作人員之間技術及經驗的差距，系統可自動辨識誤差的情況、分析產生誤差的原因、找出可能的解決方案，並提出油墨調整的建議。如此，軟體可以做出明智的決定，只要添加少許的油墨就能準確矯正顏色。
Smart INK 採用高等數學、顏色模型以及油墨專家的最佳實務經驗生成演演演算法，協助取得調整油墨的可行方案。並且，Smart INK 被整合到 Techkon 的 Chroma QA 平台裡，操作人員只要輸入兩個參數，無需油墨專家協助，也能獲得油墨調整的精確方案。
SmartINK 的操作介面，由新的色彩引擎及人工智慧參與
無需其他軟體配合，也不用做多餘的測量，沒必要帶著印樣到配墨部門討論，印刷操作人員可以立即得到矯正顏色的建議，並與操作水平無關。
簡單的操作步驟
從初始化到調機及執行，只要三個步驟：
一、首先建立“基墨數據”，要對基墨進行量測，這是一次性的準備工作，通常在配墨部門由配墨工程師或油墨供應商完成
二、在調機階段，使用分光密度儀對印刷樣進行測量，系統將告知顏色準確的情況，有些可以通過密度的調整達標，若不能僅靠密度調整達標，則進入 Smart INK 介面
三、在 Smart INK 介面，操作人員輸入墨槽的油墨量及矯正過程中容許加入的最大量。「自動」模式將做出顏色矯正的最佳建議。若使用「手動」模式則可以選擇基墨。系統將計算出：
所需的基墨種類
所需基墨的準確數量
預測將達到的誤差值 DE，可以預知矯正的效果
明顯的趨勢
要瞭解這個系統的價值，首先就要理解包裝印刷行業的幾個趨勢：
品牌商不斷增加產品的品種，導致每個訂單的印刷數量在減少
品牌商對顏色準確性及穩定性的要求提高，並要求印刷供應商縮小顏色誤差並提供顏色監測的數據
結果是印刷廠因為品種增加多出調機的次數，並因為更嚴格的要求讓調機時間加長。同時由於經驗豐富的印刷操作人員紛紛退休，新進的操作人員並不具備肉眼對色的能力，使得調機過程更漫長，也增加了浪費。頻繁的流動更加導致操作水準降低。以上因素導致更多浪費以及利潤下降，因此印刷業者為了維持競爭力及利潤，必須多投入於縮短調機時間、減少浪費、提高操作效率的方案。
完美的平衡
根源於柔印天生的變數以及缺乏經驗的操作人員，顏色匹配仍是充滿挑戰且耗時的工作。我們不該讓調色停留在老手工藝技術能力的階段，應該提升為可預測、穩定、重複的流程，即便是缺乏經驗的操作人員也能駕馭，並以減少調機時間、降低損耗、維持獲利能力並改善可持續性。
Smart INK 藉由人工智慧驅動的色彩科學完全替代調色的盲目操作，讓調色迅速完成。通常一次矯正後就能達到誤差值 DE 小於 2 的結果，可大幅縮短調機時間、減少油墨及材料浪費。這個系統的操作很簡便，對操作人員的色彩能力及經驗也沒有要求。
※ 本文翻譯自美國 FTA " FLEXO " 雜誌 2024年 6月刊
原文標題：Smart Ink：The Right Recipe
由「信華柔印科技 * 嘉昱有限公司」提供予「台灣柔版印刷協會」網站使用
※ 作者：Stephen Rankin
Techkon公司產品管理總監，具超過30年柔印經驗，致力於開發色彩測量、管理、
數位印刷及噴墨印刷的軟硬體產品
※ 譯者：信華柔印科技 * 嘉昱有限公司--林嘉彥 先生
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